中国“天眼”望远镜，瞄准外星人与尖端成就

纽约时报　储百亮, ADAM WU

最后更新于：2016-09-26 11:13:20 中国时间

中国平塘县——数百名工程师和建筑工人在中国西南地区凸凹不平的山丘间爬上爬下，在一个碗状的深洼地里组装一座巨型望远镜期间，贫穷的村民们有时会悄悄在爬上陡峭的山坡，目睹本国最新的技术奇迹。

“我们以前从没有见过这种东西，完全想象不出来。这是个大圆顶，一口大铁锅。”66岁的村民黄樟荣（音）说。他是一名木匠，皮肤被太阳晒得粗糙不平。

这口铁锅是目前世界上最大的单口径射电望远镜，经过五年多的施工，于本周日正式竣工，国家电视台对此进行了喜气洋洋的报道。修建这个名为“500米口径球面望远镜”（简称FAST）的目的是，把中国科学的雄心投向宇宙深处，为国家带来激动人心的发现和诸如诺贝尔奖这样的荣誉。

也许甚至还能带回来自外星人的信息。

这架望远镜坐落在贵州省一个壮美但贫困的地区，是中国进入世界科学大国行列计划的化身。“大锅”由4450片精确拼装起来的三角形面板组成，总面积为19.6万平方米，大约相当于450个篮球场。这架望远镜口径为500米，其灵敏度大约是世界上第二大的单口径射电望远镜阿雷西沃望远镜(Arecibo Observatory)的两倍。阿雷西沃望远镜位于波多黎各，口径为302米。

天文学家将用贵州的望远镜来测绘宇宙的形状和组成，因为其巨大的面积和悬挂在镜面上的可调控接收机，这架望远镜比更小的望远镜能更快、更深、更彻底地探索太空。中国官方媒体最近的报道称，望远镜总投资12亿元，但从其大小来看，这个数额似乎过低。为了确保项目不受干扰，政府对9000多人进行了移民安置。

中国的科学往往被看作是为国家经济和军事扩张服务的，是为了坚定地追求实实在在的回报。

但这台望远镜显示，北京政府也愿意花费重金把中国推进全球科研佼佼者的行列，研究除了知识和声望外，很少给人带来直接回报的东西。

“天文学是几乎没有直接实际用途的‘纯’科学的一种最高表现形式，”北京大学科维理天文与天体物理研究所所长何子山(Luis C. Ho)在一封电邮中说。“这种奢侈品只有最先进的经济体才能享受。”

中国在上几个世纪受西方欺负的历史，坚定了中国人的一个信念：科技实力对任何现代化强国来说必不可少。毕竟，中国古人就擅长研究天文。